Uno de los hitos más importantes que se producen en la Edad Moderna, y que precisamente marca el inicio de esta, es la llegada de Cristóbal Colón a América. Esto se produce gracias a los grandes avances que hay en navegación, ya que se inventan nuevos instrumentos como la brújula, y a que se hacen muchos adelantos en la cartografía (estudio y elaboración de mapas).
El 3 de agosto de 1492 Colón partió de Palos de la Frontera, en Huelva, con tres naves (la Pinta, la Santa María y la Niña) en busca de “las Indias”, que eran los territorios más orientales de Asia. Su idea era encontrar otras vías marítimas para llegar a Asia, pero descubrió un continente desconocido para los europeos: América. El 12 de octubre de ese mismo año, Colón llegó a tierra firme, comenzando así la conquista de América. Además de este viaje, Colón realizó otros tres.
La llegada de los españoles a América tuvo grandes repercusiones:
- España, con los nuevos territorios, se convierte en un Imperio muy rico, gracias a las riquezas de América.
- Con las nuevas rutas que se abrieron, el comercio mundial creció.
- Se descubren nuevas plantas y alimentos que eran desconocidos en Europa, como la patata o el café.
- El castellano y la religión católica viajan también a los nuevos territorios.
Como es lógico, este nuevo territorio ya estaba habitado por diferentes pueblos, que denominamos precolombinos. Los más importantes son los mayas, los aztecas y los incas.
- Mayas: vivían en el sur del México actual, Guatemala y Honduras. Se organizaban en ciudades independientes que estaban gobernadas por reyes.
- Aztecas: poblaban el valle de México. Eran un imperio gobernado por un emperador que vivía en la ciudad de Tenochtitlan.
- Incas: vivían en el actual Perú, y estaban gobernados también por un emperador que se denominaba inca.
La conquista de América por parte de los españoles se llevó a cabo por dos exploradores, Hernán Cortés (que conquistó el imperio azteca y las ciudades mayas entre 1519 y 1521) y Francisco Pizarro (que conquistó el imperio inca en 1533).
La organización del territorio:
- Gobierno: todo el territorio conquistado se dividió en dos provincias, el Virreinato de Nueva España y el Virreinato de Perú.
- Economía: el mayor interés que tenía la conquista de estos nuevos territorios era la explotación minera, tanto de oro como de plata. Todo el comercio con las Indias se controlaba desde la Casa de la Contratación, que tenía su sede en Sevilla.
- Sociedad: la sociedad estaba dividida en distintas clases:
- españoles: eran los descendientes de los conquistadores, y eran los que tenían los cargos de gobierno.
- mestizos: eran hijos de españoles e indias. Algunos tenían cargos importantes, pero la mayoría vivían en la pobreza.
- indios: sufrieron muchos abusos, aunque hubiera leyes que los protegían.
- negros: eran llevados desde África para hacer los trabajos más duros.
Bienvenidos a la Edad Moderna 